1. Keittele polenta: Mittaa 1 litra vettä kattilaan, lisää teelusikallinen suolaa ja kuumenna kiehuvaksi. Lisää 200 g maissijauho (polenta) ohuena nauhana koko ajan sekoittaen. Keittele matalalla lämmöllä noin 20–25 minuuttia jatkuvasti hämmentäen, kunnes massa irtoaa kattilan reunoilta. Lisää 30 g voita ja sekoita tasaiseksi.
2. Muotoile ja jäähdytä: Kaada kuuma polentamassa leivinpaperilla vuoratulle uunipellille tai matalaan vuokaan noin 2–3 cm paksuiseksi levyksi. Anna jäähtyä huoneenlämmössä, sitten laita jääkaappiin vähintään 2 tunniksi tai yön yli, kunnes massa on täysin kiinteytynyt.
3. Leikkaa tikuiksi: Kun polenta on jähmettynyt, kumoa se leikkuulaudalle ja leikkaa se noin 1 cm levyisiksi ja 7–8 cm pitkiksi tikuiksi, kuten ranskalaiset perunat.
4. Paista polentaranskalaiset: Kuumenna oliiviöljy (noin 3 rkl) suurella pannulla keskilämmöllä. Paista polentaranskalaiset erissä 3–4 minuuttia per puoli, kunnes ne ovat kullanruskeita ja rapeita. Nosta talouspaperin päälle valumaan. Ripottele pinnalle sormisuolaa.
5. Valmista tomaatti-balsamicokastike: Hienonna 2 valkosipulinkynttä. Kuullota niitä oliiviöljyssä kattilassa noin minuutin ajan. Lisää 400 g hienonnettuja tomaatteja (purkki tai tuoreet), 2 rkl balsamicoetikkaa, 1 tl sokeria, suolaa ja mustapippuria. Hauduta matalalla lämmöllä 15–20 minuuttia, kunnes kastike on sakeutunut. Viimeistele muutamalla tuoreella basilikanlehvällä.
6. Paista kana: Leikkaa 600 g kananfileitä suuremmiksi lohkoiksi tai jätä kokonaisiksi. Mausta suolalla, mustapippurilla ja kuivatulla timjamilla. Paista öljyssä kuumalla pannulla 4–5 minuuttia per puoli, kunnes pinta on kullanruskea ja liha kypsää läpi. Anna levätä muutama minuutti ennen tarjoilua.
7. Kokoa annos: Asettele kanalohkot lautaselle, lusikoi päälle reilusti tomaatti-balsamicokastiketta ja asettele polentaranskalaiset vierelle. Koristele tuoreella basilikalla ja lorautuksella laadukasta ekstra-neitsytoliiviöljyä.

Pohjois-Italiassa polenta on paljon enemmän kuin pelkkä lisuke – se on perinteen sydän. Tässä reseptissä polenta valmistetaan etukäteen, jäähdytetään tiiviiksi levyksi ja leikataan sitten ranskalaismaisen pitkiksi tikuiksi, jotka paistetaan pannulla kullanruskeiksi ja rapeiksi. Lopputulos on täysin gluteeniton ja sen rakenne vie ajatukset suoraan italialaiseen maaseutumajataloon.

Tomaatti-balsamicokastike on se salainen ase, joka nostaa tämän annoksen aivan omaan luokkaansa. Balsamicoetikan syvä, makeahko happamuus tasapainottaa tomaatin raikkautta täydellisesti. Yhdistä se meheviin, kultaisiksi paistettuihin kananfileiden lohkoihin ja sinulla on ateria, joka maistuu kuin suoraan toscanalaisen nonnan keittiöstä – mutta valmistuu yllättävän helposti kotilieden ääressä.

Tämä on ruokaa, jossa yksinkertaisuus on valinta, ei kompromissi. La cucina povera – italialainen köyhän miehen keittiö – on aina tiennyt, että parhaat maut syntyvät laadukkaista raaka-aineista ja kärsivällisyydestä. Valmista polenta päivää ennen, niin arki-illan ruokailu sujuu kuin vettä vain.